El Arrecife Chinchorro se encuentra en el Caribe Mexicano frente a la costa de Mahaualen el estado de Quintana Roo, cuenta con cuatro zonas de arena surgido del Norte, formado por dos cuerpos pequeños con una superficie de 0,9 kilometros cuadrados, una de mayor extensión con 5,6 kilometros cuadrados y clave Lobos con 0.2, este último ubicado en el extremo sur.
La Península de Yucatán emergió durante la era Cenozoica desde 65 millones de años. Su paisaje se eleva sobre el nivel del mar y no es mucho más que un gran banco de arrecifes formados construido a través del tiempo por sobreposicion de fragmentos de esqueletos de corales, conchas, caracoles. Tiene una forma elíptica, que presenta un gran laguna arrecifal en su interior, que incluye un banco de arena de 46 km de longitud orientado de norte a sur y 15 km de amplitud en el Este y el Oeste. La superficie total es de unos 800 kilometros cuadrados. El banco está bordeado por el crecimiento de masas coralinas.
La laguna arrecifal es breve y tiene playas de arena cubierta por extensos pastos marinos, zonas de algas coralinas y zonas. La parte norte de la laguna sólo llega a dos metros de profundidad, hacia el centro se incrementa hasta los cuatro metros, la zona más profunda se encuentra al sur, donde los 10 metros se alcanzan. La fauna y la flora se caracterizan por la presencia de gran cantidad de especies que incluyen una diversidad biológica de formas, colores, hábitos singulares de la vida, tamaños y abundancias entre los ecosistemas marinos.
En este caso, el tipo de escosistema marino y la biodiversidad alcanzan su máxima expresión. De particular importancia son la clave Norte y Centro por ser zonas de anidación de las tortugas Caguama. La especie de cocodrilo que vive en la reserva está protegido por la ley bajo la categoría de protección especial. Sus colonias no están habitadas, aunque de modo temporal los pescadores de las cooperativas de Xcalak y Majahual, que se dedican a la captura de caracol y langosta, acampan en el sitio.
Recientemente, la náutica de recreo de actividades de turismo se han incrementado, sobre todo la independiente de buceo, siendo los pescadores los que, en algunos casos realizan la función de guías. La Reserva de la Biosfera se decretó el 19 de Julio 1996, con una superficie de 144 , 360 hectareas.